La vita è bella: recensione del film di Roberto Benigni

Rivedere oggi La vita è bella significa fare i conti con uno dei film italiani più amati e discussi degli ultimi trent'anni. Diretto da Roberto Benigni e uscito nel 1997, racconta la deportazione di un padre e di un figlio con il registro della favola, scelta che allora divise la critica e che ancora oggi fa discutere. In questa recensione proviamo a capire che cosa regge al tempo, che cosa resta fragile e perché il film merita una nuova visione, senza svelare il finale.

La trama senza spoiler

Alla fine degli anni Trenta Guido Orefice, un giovane ebreo pieno di fantasia, arriva ad Arezzo con l'amico poeta Ferruccio e sogna di aprire una libreria. Si innamora di Dora, una maestra già promessa a un funzionario fascista, e la corteggia con fantasia e ostinazione, fino a portarla via proprio il giorno del suo fidanzamento. La prima parte è una commedia sentimentale costruita sul ritmo fisico di Benigni.

Qualche anno dopo Guido e Dora hanno un figlio, Giosuè. Le leggi razziali stringono la vita della famiglia finché padre e bambino vengono deportati in un campo di concentramento, e Dora sceglie di salire sullo stesso treno per non separarsi da loro. Nel campo Guido ha un solo pensiero: usare la sua immaginazione per proteggere il figlio dall'orrore che li circonda. La sinossi ufficiale degli European Film Awards riassume bene questo doppio movimento, dalla commedia di provincia alla tragedia della Storia.

Il cast e la squadra dietro la macchina da presa

Benigni firma la sceneggiatura insieme a Vincenzo Cerami e interpreta Guido. Accanto a lui c'è Nicoletta Braschi nel ruolo di Dora, mentre il piccolo Giosuè ha il volto di Giorgio Cantarini. Completano il cast Giustino Durano, che interpreta lo zio di Guido, Sergio Bini Bustric nei panni di Ferruccio, Marisa Paredes come madre di Dora e Horst Buchholz nel ruolo del dottor Lessing.

Dietro la macchina da presa lavorano professionisti di primo piano: la fotografia è di Tonino Delli Colli, il montaggio di Simona Paggi e la musica di Nicola Piovani. La produzione è di Elda Ferri e Gianluigi Braschi.

Perché La vita è bella funziona ancora

Il primo merito è la struttura. Le gag della prima parte, che a una prima visione sembrano solo leggere, preparano tutto quello che accade dopo: la capacità di Guido di trasformare ogni ostacolo in uno spettacolo diventa lo strumento con cui proverà a salvare il figlio. Rivisto con questa consapevolezza, il film appare più calcolato e più compatto di quanto ricordassimo.

Il secondo merito è Benigni attore. La sua comicità fisica, fatta di corse, cadute e parole a raffica, qui viene messa al servizio di un personaggio che recita per un pubblico di una sola persona. È una prova che regge sia nei momenti farseschi sia in quelli in cui il sorriso diventa una maschera, e che non a caso gli valse il premio come miglior attore anche ai BAFTA e agli Screen Actors Guild Awards, come ricorda l'AGI nel ripercorrere la sua carriera.

Il terzo è la musica di Piovani, che accompagna il passaggio dalla commedia al dramma senza mai calcare la mano. Il tema principale è semplice e riconoscibile, e proprio per questo resta in testa molto dopo i titoli di coda.

Consiglio: se lo guardate con ragazzi o adolescenti, preparate prima qualche informazione sulle leggi razziali e sulla deportazione degli ebrei italiani. Il film non è una lezione di storia e funziona meglio se chi lo guarda ha già un minimo di contesto.

I limiti e le critiche

Non tutto convince allo stesso modo. La seconda parte chiede allo spettatore di accettare molte inverosimiglianze: la sopravvivenza di un bambino in un campo di concentramento, un padre che sembra muoversi con una libertà difficile da immaginare. Benigni non cerca il realismo e lo fa capire presto, ma chi si aspetta una ricostruzione storica resterà spiazzato.

Le perplessità non sono mancate nemmeno in Italia. Il campo non viene mai identificato con un nome preciso e diversi critici hanno contestato la fedeltà storica di alcune scelte, a cominciare dal modo in cui il lager viene rappresentato. Mario Monicelli, nel 2005, definì il finale una "mascalzonata" (parola citata dal Post). A nostro giudizio la favola regge proprio perché non finge di essere altro: è il racconto di un padre, non il documento di un campo, e va visto come tale.

Premi e successo di pubblico

Il primo riconoscimento importante arriva a Cannes nel 1998, dove il film era in concorso: la scheda ufficiale del Festival di Cannes registra il Grand Prix vinto dal film. L'anno dopo, il 21 marzo 1999, alla 71ª cerimonia degli Oscar il film ottiene sette candidature, tra cui miglior film, regia e sceneggiatura originale.

Le statuette sono tre, come indica l'archivio ufficiale dell'Academy: miglior film in lingua straniera, miglior attore protagonista a Benigni, che superò tra gli altri Tom Hanks, Ian McKellen ed Edward Norton, e miglior colonna sonora drammatica a Nicola Piovani. L'annuncio del premio per il film straniero fu affidato a Sophia Loren, che invece di leggere il titolo gridò il nome del regista. Benigni è stato il primo attore italiano a vincere l'Oscar come protagonista.

Anche il pubblico ha risposto in modo straordinario: secondo l'AGI il film ha avuto circa 9,7 milioni di spettatori in Italia, ed è diventato uno dei film non in lingua inglese con i maggiori incassi negli Stati Uniti. Nel 2021 la Mostra di Venezia ha poi assegnato a Benigni il Leone d'oro alla carriera.

Il nostro giudizio su La vita è bella

A quasi trent'anni dall'uscita, La vita è bella resta un film imperfetto ma necessario. La prima parte è una delle commedie più riuscite del cinema italiano degli anni Novanta, la seconda chiede un patto di fiducia che non tutti sono disposti a firmare. Chi lo accetta trova un racconto sulla paternità e sul potere dell'immaginazione costruito con grande precisione e sostenuto da una prova d'attore memorabile. Chi cerca la verità storica dovrà guardare altrove, magari partendo proprio dalle domande che il film lascia aperte.

Domande frequenti

Chi ha diretto La vita è bella?

Il film è diretto da Roberto Benigni, che ha scritto la sceneggiatura con Vincenzo Cerami e interpreta il protagonista Guido Orefice.

Quanti Oscar ha vinto La vita è bella?

Tre su sette candidature: miglior film in lingua straniera, miglior attore protagonista e miglior colonna sonora drammatica, assegnati nella cerimonia del 21 marzo 1999.

Dove è ambientata la prima parte del film?

Ad Arezzo, in Toscana, alla fine degli anni Trenta, prima che la famiglia di Guido venga colpita dalle leggi razziali e dalla deportazione.

Chi interpreta il piccolo Giosuè?

Il bambino è interpretato da Giorgio Cantarini, mentre Nicoletta Braschi è Dora, la moglie di Guido.